6 ene. En la tarde de ayer aterrizó en el Aeropuerto Internacional José Martí el primer avión de Alaska Airlines, octava compañía aérea estadounidense que arriba a Cuba luego de que se aprobaran los viajes regulares entre ambos países. La aerolínea realiza la ruta Los Ángeles – La Habana, sin escalas.
“La importancia del vuelo de Alaska es que viene desde Los Ángeles y permite que los habitantes de la costa oeste –tanto los estadounidense como los cubanoamericanos– tengan una opción cercana para poder viajar a Cuba”, declaró Juan Carlos Quintana, director general del Aeropuerto capitalino.
Esta es la última de las ocho autorizadas que realiza su vuelo inaugural a la Isla, antes lo habían hecho American Airlines, Delta Air Lines, Frontier, JetBlue Airways, Southwest, Spirit y United.
El avión de Alaska Airlines tiene alrededor de 150 capacidades y el vuelo arribará con frecuencia diaria.
Sobre el incremento de viajeros a Cuba en el año recién concluido, Quintana añadió: “en el 2016 se rompieron todos los récords históricos del Aeropuerto Internacional José Martí. Terminamos el año con 5,3 millones de pasajeros moviéndose por nuestras terminales, tanto entrando como saliendo. Crecimos un 17 por ciento con respecto al 2015”.
En el recibimiento a pasajeros y directivos de la aerolínea que viajaron a Cuba, Quintana dijo: “encontrarán un pueblo alegre, entusiasta y muy culto”.
Por su parte, Joseph A. Sprague, vicepresidente de Comunicaciones y Relaciones Internacionales de Alaska Airlines, expresó: “estamos muy agradecidos por el apoyo que nos han brindado durante las operaciones. Todos estamos muy contentos de estar en Cuba y el nivel de entusiasmo en la costa oeste de Estados Unidos por visitar este país es bien alto”.
En un acto protocolar celebrado en la Terminal 2 del aeropuerto, Quintana y Sprague intercambiaron regalos como símbolo del nuevo enlace entre ambas naciones.
En los últimos meses se realizaron 13 vuelos inaugurales a Cuba, ocho desde Estados Unidos y cinco de Europa. Aerolíneas como Austrian Airlines, Pegas, Virgin Atlantic, Itaca, Alitalia, Turkish Airlines, Eurowings y XL Airways comenzaron nuevas rutas a la Isla.
El Aeropuerto José Martí asume hoy entre el 50 y el 60 por ciento de todas las entradas y salidas de Cuba.